“正是。”
“唉，”公孙衍摇头，“他的这条命白赌了。”
“哦？”昭阳盯过来。
“因为，无论他赌还是不赌，昭将军都会善待襄陵百姓！”
“咦，先生何以知道？”昭阳来劲了。
“魏人失守，襄陵就是楚地，襄陵百姓就是楚人。身为楚国将军，能不善待楚人吗？”
“先生果然是先生。”昭阳起身，拱手，热情地礼让，“先生，请坐！”
“将军忘了，在下是来寻仇的！”公孙衍没有动，反而退后一步。
“哦？”昭阳心头一凛，盯住公孙衍，“是约赌吗？”
“哈哈哈哈，”公孙衍长笑几声，“犀首不是郑克，昭将军若与犀首约赌，怕就没有胜算了！”
“你……”昭阳退到几案后面，声音恢复威严，“赌什么？”
“襄陵！”公孙衍一字一顿。
昭阳手按剑柄：“怎么赌？”
“赌一句话，”公孙衍盯住昭阳，“将军余生，喜也襄陵，丧也襄陵！”
话音落处，公孙衍扫一眼靳尚，一个转身，大踏步走出。
昭阳震惊。
眼见公孙衍就要走到帐门，昭阳低沉的声音传出来：“留步！”
公孙衍站住，但没有回头。
“回答我，怎么个丧？”
“十年之后，将军就知道了！”公孙衍走出帐门，跳上辎车。
帐外一声响鞭，马蹄声嘚嘚远去。
夜幕降下，落于兵营，亦落于监军靳尚的大帐。
此番征伐襄陵，是楚怀王继统之后首次用兵。大楚三户中，时下当政的是昭氏，顶梁的是昭阳。昭阳携灭越之功，逐走张仪，谋得令尹之位，此时正值中天之日。灭越之后，对于楚国大争之地，昭氏与屈氏、景氏分歧较大。昭氏主张争齐，屈氏、景氏始终不放心的却是秦国。
昭氏争齐，目标是泗下之地（下东国），尤其是位居要冲、农商发达的宋国。早在左司马任上，昭阳就觊觎宋地，几番用兵皆被化解。尤其是十年前他做主将攻打宋国，结果寸土未得，反被庞涓咬去陉山，成为他一生的耻辱与疼痛。
此番魏、韩、齐三国大战，庞涓战死，于昭阳堪称天赐良机，因而不顾一切地说服怀王，染指中原。
与父亲熊商一样，怀王熊槐志存高远，抱负巨大，但上位以来仍未有建树。如果真能如昭阳所想拿下襄陵，于他是个鼓舞。襄陵犹如一把利刃横插在大梁与睢阳之间，楚得襄陵，宋偃就会失去魏国，唯有向楚称臣。
然而，所有朝臣中，让怀王不舒心的首推昭阳。可以说，怀王是眼睁睁地看着他窃取张仪灭越之功，看着他以和氏之璧陷害张仪，看着他将张仪逼入秦邦，看着他成为楚国的大敌。正因有此芥蒂，此番用兵时，怀王命他最信任的宠臣靳尚前往监军。昭阳心知肚明，时时处处对靳尚礼让有加，不敢有丝毫怠慢。
将近一更时分，靳尚才从昭阳的大帐回到监军帐中。监军帐很大，与昭阳的中军帐一般规格，守护严密。
郑袖缩在一个角落，抱着她的琴。两名侍卫守在一侧，四只眼睛盯住她，生怕她飞了，或寻短见。
郑袖前面摆着食盘，上面是各种吃的。靳尚一眼看出，里面的东西她一点儿没动。
“你们出去吧。”靳尚吩咐两名侍卫。
两名侍卫走出。
“姑娘，我这帐中没有外人了，”靳尚在主席上坐下，指一下食物，“吃吧，吃饱了好说事情。”
郑袖不动，两只大眼盯住靳尚，如盯一只恶魔。
“我不是昭阳，不会吃你！”靳尚笑笑，竭力缓和气氛。
“说吧，什么事情？”郑袖挤出一句。
“那好，”靳尚盯住她，“我问，你答。”
“问吧。”
“你叫什么名字？”
“郑袖。”
“芳龄？”
“二七。”
“郑克是你亲父，郑爽是你亲兄，还有那位殉身的夫人，是你亲母，是不？”
“是。”
靳尚闭目有顷，睁开，盯住她的琴：“今日凌晨，你弹琴时，我就在你身边，看着你弹。你的琴弹得真好，你是我见过的最不寻常的女人！”
郑袖别过头去。
“郑袖！”靳尚凝视她，声音严肃。
郑袖回过头，迎住他的目光。
“你的面前摆着两条路！”靳尚字字铿锵，“其一，拿出你手中的利刃，像你父母、兄长一样了断自己，就现在。你放心，明日晨起，我会将你殓入棺木，葬在你亲人身边。”
郑袖心里一凛，不由自主地抬起右手。果然是一柄利刃，从早上到现在，被她一直捏在手心里。
“如果不想自裁，就是其二，”靳尚盯牢她，“留下这把刀，记住今日的仇，记它十年，然后，寻个时机，用你手里的尖刃，亲手刃仇，以其血告慰你父母