大汉建安元年，正月十二日，午初时分，益州，成都，江夏费家的大宅之内。
费家的原籍是荆州江夏，是当地有名儿的大族。现任益州牧刘焉，也是江夏人，时代居住在江夏郡竟陵县，是前汉鲁恭王刘余后裔。费家和刘家是世交，现任族长费观的族姑嫁予刘焉为正妻，为刘焉生下四子。如此一来，费观和刘焉就成了表兄弟，两人的交情一向极好。
刘焉千里跋涉入主益州之后，立刻就派人把费家举族迁入蜀中，在成都城内荣养。如今的费家，能拿主意的有两个半人。其一，是族长费观，今年十八岁。其二，是费观的兄长费伯仁，今年二十八岁。另外那半个，是费观的族子费祎，今年只有区区十四岁。费伯仁生性恬淡，一门儿心思钻研儒学，对世俗之事看得不是很重。费家的大事儿，就由费观措置了。
今日的费家大宅，张灯结彩，大宴宾朋，正在觥筹交错，欢度佳节。家主费观在外面溜了一圈儿，敬了一圈儿酒之后，就把兄长费伯仁留在了酒宴之上招待客人，自己却带着费祎匆匆离去了。叔侄两人却安步当车，脚步匆匆奔向了后院的静室，在那里，有一人正在等他。
叔侄两人匆匆忙忙，终于来到了静室之内，一开门儿，只见一人形单影只，孤零零地坐在那里，仿佛老僧入定一般。一见费观进来，此人立刻长揖一礼，噗通一声儿就跪倒在地，膝行上前，一把就抱住了费观的大腿儿，哭得稀里哗啦。“元舅救我！我马上就要活不成了！”
一听此言，惊得费观连忙屈身跪下还礼，一把就抱住了来人，连声安慰道：“季玉，莫要如此！莫要如此呀！有什么事儿，说出来大家一块儿想办法。何苦做小儿女态？”原来，来人非是别人，正是益州牧刘焉的小儿子刘璋。此时，刘璋三十余岁，费观只有十八岁，可是，看刘璋此时的模样儿，却像极了一个走投无路的懦弱小儿，一眼望去，连费祎都不如。
在费观叔侄俩的解劝之下，刘璋这才收住了眼泪。“舅父，通过张鲁的母亲卢夫人，父亲已经和朝廷达成了和议，用钱财粮草换取和平。杨松那厮收了父亲的重贿，已经和吕奉先谈好了，过了正月十五元宵节，就要放刘瑁回成都了。若不是有人通风报信，我还被蒙在鼓里。闻听之下，我特地去见了卢夫人，苦苦哀求，求她向刘瑁传了一封亲笔信，表明我只愿做一个富贵闲人罢了。今日，我刚刚收到了刘瑁的回信，这才大惊失色了，立刻前来见元舅。”
话一说完，刘璋从怀中摸出了一封书信，双手捧着，恭恭敬敬地递给了费观叔侄俩。
益州牧刘焉一共有四个儿子，长子左中郎将刘范，次子治书侍御史刘诞，在洛阳城为朝廷所杀。三子刘瑁率领数万大军出褒斜道进攻关中之时，被太尉皇甫嵩麾下的中郎将阎行和校尉臧霸击败，数万大军死伤万余，剩下的尽皆被生俘。大司马吕布闻听之下，立刻就命人把刘瑁押解到大汉的京师洛阳城了。数万战俘被留在关中修筑道路，等待刘焉派使者赎人。
大司马吕布如此措置，自然是大有深意的。刘焉入蜀的时候，长子左中郎将刘范，次子治书侍御史刘诞，还有小儿子刘璋都作为人质，留在了大汉的京师洛阳城，只有三儿子刘瑁跟着他。刘璋求任益州牧，就是看中了益州有天子气。刘瑁聪明，长得英俊潇洒，一眼望去，酷肖乃父，刘焉带他入蜀，就存了培养他做继承人的心思。就任之后，立刻任命他做别部司马。本朝的官制，别部司马一职，是比千石的阶级，最重要的是可以独领一军，措置一切。
刘益州有四个儿子，却只带了三儿子刘瑁一人入蜀，上任伊始，立刻就任命刘瑁为别部司马，独领一军，其中的味道儿，自然被有心人看到了眼里。这刘瑁刘司马，大概就是日后的新任刘益州喽！此时，刘瑁三十多岁，正是年富力强之时，不多时，就在益州站稳了脚跟。
刘瑁的所作所为，刘焉自然看在眼里喜在心中，紧接着，他又做了一件事儿，大大加强了刘瑁的地位。那就是为刘瑁定下了亲事，正妻就是吴懿的妹妹。吴懿，字子远，兖州陈留郡人，叔父吴匡是大将军何进的属官。刘焉和吴懿的父亲关系极好，所以，刘焉就任益州牧之后，吴懿就举族迁入蜀中了。善相之人曾言，吴懿的妹妹吴氏有大富大贵之相。刘焉早有自立之心，闻听之后，立刻派人和吴懿定下了亲事，准备刘瑁凯旋之后，迎娶吴氏作为正妻。
此时，益州内部大致分为两派：一派是东州士，也就是南阳、三辅一带的流民。一派是西州士，也就是益州本地的世家豪强。吴懿，就是东州士的代表之一，吴懿的妹妹一旦成了刘瑁的正妻，刘瑁就是东州士的女婿了。现在，刘瑁就要回来了，刘璋日后将何以自处呢？
刘瑁聪明，长得玉树临风、英俊潇洒，可是，他在益州的风评却不怎么样。但凡有才之人，泰半都有些恃才傲物，眼高于顶。这一点，刘瑁尤其明显，时常气得人牙根儿痒痒的。刘璋则不然，他为人宽厚，甚至显得有些懦弱，无论是对待臣子，还是小民百姓都非常宽厚。
久而久之，在费观的心中，和刘瑁相比，还是更喜欢刘璋一些